“Se não é contra as leis da física, então, é um desafio de engenharia. E eu amo desafios de engenharia por que isto significa que mentes brilhantes podem se juntar para resolvê-los.” Bill Gross.
Acreditar na possibilidade de fazer o que as leis da física permitem é até fácil. Difícil é empreender, investir e trabalhar incansavelmente até concretizar uma nova tecnologia globalmente útil de modo viável em todas as esferas, econômica, social e ambiental. E é aí que vem a parte admirável.
Em uma entrevista a Tony Robbins, Bill Gross, mega empreendedor americano, falou de algumas de suas empresas inovadoras: Energy Vault, Heliogen, Carbon Capture. (links no final do artigo).
Achei tão incrível que resolvi divulgar o conteúdo da entrevista, agregando dados, informações e comentários. O artigo de hoje é sobre estas empresas, sobre a visão empreendedora e ousada de Bill e sobre a tecnologia como caminho para a solução de desafios.
Neste caso, a tecnologia como solução dos desafios industriais- incluindo a mineração e metalurgia – e dos desafios do mundo.
As duas coisas juntas.
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A energia é essencial à vida, à saúde e ao desenvolvimento humano. Necessitamos de energia tanto para cultivar alimentos em grande escala como para guardá-los ou prepará-los em casa, como combustível nos meios de transporte, na produção de todos os bens industriais ou de consumo, na geração de infraestrutura, para iluminar uma cidade ou um quarto, para escrever num computador. Enfim, tudo envolve energia.
Mas, em 2020, quase 1 bilhão de pessoas no mundo, ou cerca de 13% da população mundial, ainda não tem acesso a energia elétrica em suas casas. Além disto, aproximadamente 40% da população utiliza fontes não limpas de energia para cozinhar, queimando carvão, madeira e outros materiais, o que polui seu ambiente doméstico e é causa de milhões de mortes prematuras. (1)
Há a questão do meio ambiente. A maior parte da energia que é consumida no mundo, cerca de 84%, é produzida pela queima de combustíveis fósseis, o que gera emissões enormes de CO2 para a atmosfera, aumentando o problema do aquecimento global e a crise ambiental. (1)
Consumo global de energia primária por tipo de fonte ourworldindata.org
Deste modo, tanto ambiental como socialmente, é fundamental desenvolver formas de utilizar fontes renováveis de energias limpas em larga escala e de modo mais acessível e viável nas mais diversas regiões do mundo.
As usinas hidrelétricas são uma fonte de energia renovável, mas só estão disponíveis em países como o Brasil que tem uma bacia hidrográfica abundante e grandes áreas para acomodar barragens. Ainda assim, há o impacto ambiental causado pelo alagamento de grandes áreas.
Até o momento, as fontes de energia renovável ambientalmente mais sustentáveis seguem sendo o vento e a luz solar. E recentemente, estas tecnologias se tornaram mais baratas que a utilização de petróleo. Deste modo, constituem a melhor opção para levar energia a quem não dispõe, bem como para manter o desenvolvimento econômico com impacto ambiental muito reduzido.
No entanto, estas fontes são intermitentes e inconstantes em sua natureza. Para uma utilização em larga escala, na indústria ou para iluminar cidades, por exemplo, é necessário armazenar esta energia em quantidades enormes de modo a tê-la disponível sob demanda.
Este é um dos principais fatores que tem restringido a evolução do uso de energia solar e eólica.
Consumo global de energia primária de combustíveis fósseis, nucleares e renováveis Fonte: ourworldindata.org
Baterias são capazes de armazenar energia apenas para dispositivos de uso pessoal. As mais avançadas são as utilizadas por automóveis. A energia que deve ser armazenada para abastecer indústrias está ordens de grandeza acima disto.
E é aí que entra o empreendimento do Bill Gross, a…
…Energy Vault
A Energy Vault desenvolveu um método de armazenamento de energia cinético e gravitacional. Traduzindo: para armazenar energia, guindastes automáticos a utilizam para empilhar blocos de concreto formando uma torre. Quando é necessário utilizar a energia, o guindaste retoma os blocos do alto da torre e os devolve ao piso, deixando-os descer apenas por gravidade. A energia gerada pela descida do bloco é transformada em energia elétrica. Genial, não?
Imagem 3D da torre de um Energy Vault e foto da unidade de demonstração comercial em Ticino, Suíça. Fonte: heliogen.com
Os guindastes são totalmente automatizados e controlados de uma sala de controle. Os blocos são dispostos com precisão nos locais determinados. A tecnologia já foi testada em escala piloto com sucesso e uma unidade comercial foi montada na Suíça para testes comerciais em escala industrial.
A Energy Vault deve produzir unidades com 20-35-80 MWh de capacidade de armazenamento e 4-8 MWh de descarga de energia contínua por 8-16 horas. (Energy vault.com).
O sistema foi projetado para suportar diferentes condições de tempo e é mais barato que o sistema de armazenamento de energia hidráulico atualmente utilizado.
Bill Gross diz que a equipe da Energy Vault trabalhou em várias ideias até chegar nesta opção e várias correções ou ajustes foram necessários neste projeto, que, em sua fase inicial, foi considerado uma loucura por outras pessoas. (2)
De fato, toda tecnologia disruptiva é considerada loucura até ser provada. A loucura, no caso, vem da percepção do tamanho dos desafios que a execução da ideia apresenta.
Uma série de questões deve ter exigido o melhor da equipe de tecnologia: como dimensionar os equipamentos e os blocos, como estruturar, como controlar, como automatizar, como garantir eficiência, como garantir a segurança da torre e da movimentação dos blocos, como realizar manutenções, como construí-lo de modo economicamente viável…
Mas aí está a tecnologia na fase final de testes, ou seja, todos os grandes desafios já devem ter sido resolvidos.
Como resultado deste desenvolvimento, energia limpa poderá se propagar a custos acessíveis.
Heliogen
A Heliogen é outro empreendimento de tecnologia de ponta aplicada à geração de energia limpa em larga escala.
Através de painéis solares móveis independentes, automatizados e, no conjunto, capazes de continuamente concentrar a luz refletida do sol em um único ponto, a tecnologia Heliogen alcança temperaturas de até 1500°C. Este calor pode ser utilizado em processos de calcinação, sinterização, redução e outros processos de indústrias cimenteiras, de beneficiamento mineral e metalúrgico, petroquímicas e de reciclagem de rejeitos que demandem temperaturas elevadas. A tecnologia permite que a energia solar substitua a queima de combustíveis.
Unidade da Heliogen em Lancaster, Califórnia. Fonte: Businesswire.com
Cada painel Heliogen corresponde a um único espelho, tem cerca de 2m quadrados e é bem mais leve que os atuais painéis convencionais. Com isto, eles podem ser suspensos por um tripé baixo, o que reduz muito os custos de terraplenagem e fundação em comparação com os sistemas atuais de controle, que utilizam grandes painéis formados por vários espelhos.
Heliogen apresenta diversas possibilidades de aplicação industrial utilizando energia limpa:
- Geração de Vapor– que pode ser extremamente útil nos processos de dessalinização de água do mar bem como em diversos outros processos de indústrias químicas, de mineração e eletrônica.
- Calcinação – para indústrias de cimento, cal, magnésio, fósforo e outros materiais.
- Gasificação de Biomassa
- Produção de aço e vidro
- Produção termoquímica de hidrogênio
A tecnologia Heliogen reduzirá grandemente a emissão de carbono para a atmosfera, com benefício ambiental significativo, além de reduzir os custos de energia para a indústria.
Antes de seguir para o último empreendimento, apenas uma observação.
Se pensarmos bem, tanto a tecnologia da Energy Vault como a da Heliogen são a aplicação prática de conceitos físicos muito conhecidos. No primeiro caso, é a conversão de energia potencial em energia cinética e vice versa. No segundo caso, é a concentração de raios solares. A forma e a ousadia com que estes conceitos foram utilizados para motivar e direcionar o desenvolvimento a tecnologia na escala industrial é que são notáveis.
Para chegar a tecnologia Heliogen, por exemplo, Bill Gross mencionou em outra entrevista, que foram testados mais de 500 tipos diferentes de painéis solares.
Carbon Capture
Este é um empreendimento de Bill Gross que ainda está numa fase inicial. Segundo suas palavras na entrevista, numa tradução livre:
O objetivo do projeto de captura de carbono, o Carbon Capture, é utilizar a energia solar para retirar CO2 da atmosfera e transformá-lo em algo lucrativo, que tenha um valor comercial maior do que o custo de retirar o CO2 , fazendo assim um negócio escalonável.
É muito desafiador, mas a física diz que é possível. Não é contra as leis da física. Então, é um desafio de engenharia. E eu amo desafios de engenharia por que isto significa que mentes brilhantes podem se juntar para resolvê-los.
O mais bonito da Tecnologia hoje é que você pode usar o poder da sua mente para resolver problemas globais, por que o mundo inteiro é hoje seu cliente. (1)
Esta visão é realmente brilhante, não pelas palavras, que qualquer um concorda e pode repetir, mas pela sua eficácia em conduzir a realização e superação de grandes desafios globais através de uma engenharia de alta qualidade. Isto é o que comprova não só a validade da visão mas, principalmente, sua força em dirigir esforços para torná-la uma realidade.
Como resultado destes empreendimentos, energia limpa está muito mais perto de se tornar o novo padrão.
Isto pode significar mais qualidade de vida para milhões de pessoas que ainda não tem acesso a energia.
E para o mundo inteiro, pode significar a sobrevivência do planeta.
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Referências
1. https://ourworldindata/energy
2. Entrevista do Bill Gross a Tony Robbins: http://www.youtube.com/watch?v=IfoQW6Xqy6Q&t=1116s
Este artigo foi publicado originalmente no meu perfil no LinkedIn,